在土木工程领域，土工膜与土工布常被混淆，但二者实为功能迥异的两种材料。土工膜是高密度聚乙烯等高分子聚合物制成的连续防水薄膜，厚度通常为0.2-3毫米，结构致密不透水，类似于“加强版塑料保鲜膜”。土工布则是聚酯或聚丙烯纤维经针刺、编织而成的透水材料，厚度可达10毫米以上，结构类似“加厚无纺布”，具有良好的透水性与过滤性能。
这对“土木工程搭档”功能分工明确。土工膜专攻防渗，依靠自身密实结构阻隔液体渗透，广泛应用于垃圾填埋场、尾矿库等防渗工程。土工布擅长排水与保护，通过纤维间隙导流液体、过滤土颗粒，常用于路基排水层或作为土工膜的保护层。两者常组合使用，形成“土工布保护+土工膜防渗”的复合体系，实现优势互补。
造成误解的主要原因有三：一是两者同属土工合成材料，应用领域高度重叠；二是外观形态相似，均为黑色卷材；三是复合土工膜的出现将二者结合，使部分用户难以区分各自功能。理解材料的本质差异，是正确选型与工程应用的基础前提。